肿瘤的病因和发病机理，至今尚未完全阐明，但中医学对肿瘤的发病原因，可分为外因和内因两个方面。外因是指六淫之邪、饮食所伤，以致邪毒蕴结于经络脏腑；内因为正气虚弱，阴阳失调，气血运行失常，脏腑功能失调等。但中医非常重视内因在肿瘤形成中的作用。外邪入侵，主要是由于人体先有正气内虚、脏腑功能失调，以致邪毒乘虚而入，蕴结于经络、脏腑，使机体阴阳失调，气血功能障碍，导致气滞、血瘀、痰凝、毒聚，相互胶结，日久形成肿瘤。由此可见，正气虚损是形成肿瘤的内在依据，邪毒外侵只是形成肿瘤的一个条件。中医从整体观念来看待疾病的本质，认为肿瘤是全身性疾病的局部表现，是一个全身属虚、局部属实的疾病。因此，中医治疗肿瘤的方法可归纳为扶正与祛邪两个方面。扶正是为祛邪创造条件，祛邪是为了进一步保护正气，在临床中两者相辅相成，共达到“治病留人”的目的。